期货交易是一种金融衍生品，旨在通过买卖合约来约定在未来特定日期以特定价格交割特定商品或金融资产。它是一种用于规避风险和进行投机的工具，被广泛应用于全球金融市场。期货是从什么时候开始的呢？

期货的起源可以追溯到古代的贸易活动。在古代，人们经常通过达成协议来交换商品，以规避价格波动和供需不平衡的风险。这种方式存在固有的局限性，如信息不对称和交易成本较高等问题。

随着商业活动的发展和金融市场的崛起，人们开始寻找更有效的方式来规避风险和进行投机。据历史记载，最早的期货交易可以追溯到17世纪的荷兰。当时，阿姆斯特丹的股票和商品交易所成立了世界上第一个期货交易所，为农产品和商品提供了标准化的合约。

这个期货交易所被称为“贸易所”，它的成立标志着期货交易得以制度化和规范化。人们可以通过在交易所上买卖合约，约定未来特定日期的商品交割价格。这种标准化合约的引入，使得交易更加透明和高效。

随着时间的推移，期货交易在世界范围内得到了广泛的认可和采用。在19世纪，芝加哥的芝商所成立了第一家期货交易所，专门从事农产品期货交易。该交易所的成立在一定程度上改变了全球农产品市场的格局，并为农民和食品加工商提供了更多的交易选择。

20世纪初，期货交易进一步扩大了其范围。除了农产品，金属、能源和金融资产等也成为了期货交易的对象。这些新的期货品种的引入为投资者提供了更多的选择和机会。

随着科技的进步和全球市场的一体化，期货交易变得越来越便捷和全球化。电子交易系统的引入使得交易更加高效，投资者可以在全球范围内进行交易，并随时获得最新的市场信息。

期货交易作为一种重要的金融工具，具有多重功能。一方面，它可以用于规避风险。通过交易期货合约，农民、矿工、能源生产商等可以锁定未来的价格，规避价格波动的风险。另一方面，期货交易也可以用于投机目的。投资者可以通过买入或卖出期货合约，根据自己对市场走势的判断来获取利润。

期货交易是一种在全球范围内广泛应用的金融工具。它的起源可以追溯到古代的贸易活动，但真正的制度化和规范化始于17世纪的阿姆斯特丹。随着时间的推移，期货交易不断发展壮大，并逐渐扩大了其产品范围和市场规模。如今，期货交易已成为金融市场中不可或缺的一部分，为投资者提供了规避风险和获取利润的机会。