期货交易是指投资者通过交易所进行的一种标准化合约买卖。与股票不同，期货交易的标的物可以是金属、能源、农产品等商品，也可以是利率、汇率等金融工具。期货交易的特点是高杠杆、高风险和高收益，因此需要投资者具备一定的专业知识和风险意识。

投资者需要选择一个可靠的期货交易所进行交易。目前国内最大的期货交易所是上海期货交易所和大连商品交易所，投资者可以选择其中之一进行交易。在选择交易所之前，投资者应该考虑自身的投资需求和风险承受能力，同时也要评估交易所的信誉和交易品种。

在选择交易所后，投资者需要开立一个期货交易账户。投资者可以选择银行、证券公司或期货公司作为交易账户的开户行。开户过程中，投资者需要提供身份证明、银行账户等相关信息，并签署相关的交易协议和风险警示书。开户成功后，投资者就可以通过网络交易系统进行期货交易了。

在进行期货交易之前，投资者需要了解交易品种的特点和市场情况。投资者可以通过研究市场报告、分析师观点和相关新闻等途径获取市场信息。了解市场情况对于投资者进行交易决策和风险控制非常重要。

当投资者决定进行期货交易时，他们可以选择买入或卖出合约。买入合约意味着投资者预期合约的价格将上涨，而卖出合约意味着投资者预期合约的价格将下跌。投资者可以通过市价单或限价单来下单。市价单是指投资者以市场价格进行交易，而限价单是指投资者以自己预设的价格进行交易。投资者可以根据自己的交易策略和风险偏好选择合适的下单方式。

一旦下单成功，投资者就开始持有期货合约。持仓期间，投资者需要密切关注市场情况，并根据市场变化及时调整交易策略。投资者还需要定期支付保证金，以保证交易的顺利进行。保证金是投资者在交易所中履约的一种担保，用于弥补亏损和遵守交易所规定。

至于交易周期，期货交易的时间周期可以根据不同的合约类型和交易所规定而有所不同。一般来说，期货交易的交割日是一个重要的时间节点。交割日是指合约到期日，也是投资者需要履约交割的最后一天。不同合约的交割日可以是近月合约、远月合约或指定交割月合约。投资者可以根据自己的投资需求和风险偏好选择合适的合约类型。

除了交割日外，期货交易的交易周期一般是连续的。投资者可以在交易所指定的交易时间段内进行交易。在国内市场，期货交易一般从上午9点开盘，到下午3点收盘。在交易时间段内，投资者可以随时下单、撤单或调整持仓。

期货交易的买卖过程相对简单，但投资者需要具备一定的专业知识和风险意识。交易周期则根据不同合约和交易所规定而有所不同。投资者在进行期货交易之前，应该充分了解市场情况，制定合理的交易策略，并密切关注市场的变化。只有这样，投资者才能在期货交易中获得收益并控制风险。